72 Unidad 2 Nutrición y elección de los alimentos Copyright Goodheart-Willcox Co., Inc. Es necesario consumir proteínas todos los días para reemplazar las que se pierden. Afortunadamente, en los Estados Unidos, muchos alimentos que las personas consumen con frecuencia contienen proteínas. Si eres como la mayoría de los estadounidenses, probablemente comes más proteínas de las que necesitas. Tipos de proteínas Todas las proteínas están compuestas por unidades químicas más peque- ñas conocidas como aminoácidos (Figura 3.3). Veinte tipos diferentes de ami- noácidos se combinan de diversas formas para crear todo tipo de proteínas. El cuerpo produce algunos de estos aminoácidos. Se conocen como aminoácidos no esenciales. Otros tipos de aminoácidos no se producen en el cuerpo solo puedes ob- tenerlos si comes ciertos alimentos específicos. Estos tipos de aminoácidos se conocen como aminoácidos esenciales porque es esencial que tu alimentación incluya este tipo de nutrientes. Las fuentes de proteínas se dividen en dos tipos, dependiendo de si inclu- yen o no los aminoácidos esenciales: • Una fuente completa de proteínas contiene los nueve aminoácidos esen- ciales. Este tipo de proteínas se encuentra en los alimentos de origen animal, como la carne, la carne de ave, los huevos, el pescado y los productos lácteos (leche y queso). • Una fuente incompleta de proteínas carece de uno o más aminoáci- dos esenciales. Este tipo de proteínas se encuentra en las legumbres (frijoles secos y guisantes), el tofu, los frutos secos y las semillas, los granos, algunas verduras y algunas frutas. Función de las proteínas en el cuerpo Las proteínas son necesarias para que el cuerpo funcione adecua- damente. Las personas que no consumen suficientes proteínas pueden sufrir consecuencias graves. Por ejemplo, debido a que las células in- munológicas están hechas de proteínas, las personas que tienen una deficiencia de proteínas tienden a desarrollar sistemas inmunes más débiles, lo que las hace más propensas a desarrollar infecciones y enfermedades. Las proteínas cumplen otras funciones importantes para el cuerpo, que incluyen su función como enzimas y hormonas. Las hormonas son mensajeros químicos que influyen en varios pro- cesos básicos de tu cuerpo. Las proteínas también sirven como medio de transporte a través del cuerpo y también contribu- yen con el equilibrio de líquidos y del pH. Proteínas y vegetarianos Debido a que algunos vegetarianos evitan comer todos (o la mayoría de) los alimentos de origen animal, dependen de fuentes vegetales de proteínas para obtener la cantidad de proteínas que necesitan. Con algo de planificación, una alimentación vegetariana puede satisfacer fácilmente las cantidades reco- mendadas de proteínas para adultos y niños. Las personas que siguen una ali- mentación vegetariana necesitan consumir diferentes tipos de alimentos que trabajen en conjunto para proveer los aminoácidos esenciales. aminoácido una pequeña unidad química que compone proteínas hormona una sustancia química en el cuerpo que influye en muchos procesos básicos Un filete es una proteína completa, lo que quiere decir que contiene los nueve aminoácidos esenciales. ¿Consideras que los alimentos con proteínas completas, como el filete, son “saludables”? ¿Por qué o por qué no? Figura 3.3